Richard Russo werd hier bekend met zijn roman Empire Falls het eerste boek dat van hem in het Nederlands werd vertaald. In de Verenigde Staten was dit zijn vijfde boek en het bracht hem de doorbraak naar een groot publiek en het leverde hem de Pulitzerprijs op.
Russo is geboren in 1949 in een kleine stad in het noordoosten van Amerika. Een bekende aanbeveling aan beginnende schrijvers is dat je moet schrijven over wat je weet. Het lijkt of Russo dit zich ter harte heeft genomen want zijn romans spelen voornamelijk in kleine steden in het noordoosten van zijn geboorteland.
In een literair verzorgde stijl schrijft hij met vloeiende pen over het kleinburgerlijke leven. Zijn hoofdpersonen zijn working-class, maar hij romantiseert het leven van de kleine Amerikaan niet. De dromen die botsen met de dagelijkse realiteit weet hij met overtuiging te beschrijven, waarbij hij de klassenverschillen tussen white-collar en blue-collar genadeloos blootlegt. Hij is een meester in het langzaam ontrafelen van de plaatselijke gemeenschap. Familierelaties, de geheimen die mensen met zich meedragen, laag voor laag pelt hij ze af.
Russo heeft zijn boek Empire Falls zelf bewerkt tot een miniserie voor kwaliteitszender HBO. Daarnaast heeft hij voor verschillende films het scenario geschreven. Dus zo gek is het niet als in recensies wordt gezegd dat zijn werk uiterst verfilmbaar is. Dit wordt hem door de “serieuze” literaire kritiek nog wel ’s verweten, tegelijk is het een aanbeveling voor iedereen die een mooi, leesbaar verhaal wil zonder dat je je afvraagt wat de schrijver bedoeld.
In een interview zegt hij op de vraag wat zijn inspiratie was om schrijver te worden: “Paul Newman* antwoordde op deze vraag dat hij acteur was geworden zodat hij niet in een sportzaak hoefde te werken. Ik ben gaan schrijven zodat ik niet een stratenmaker hoefde te worden, dat was mijn vakantiebaan in mijn jeugd.”
Romans van Russo:
* In de miniserie Empire Falls speelt Newman een bijrol waarvoor hij een Emmy kreeg. In de verfilming van een eerder boek van hem, Nobody’s fool, speelt Newman de hoofdrol.
[youtube=http://www.youtube.com/watch?v=h_M2BYYB8f0]