Hoe het kwam weet ik niet meer, maar ineens zat ik op de website van Hebban en zag ik dat Het boomhuis in het bos van TJ Klune het boek van de maand was. Mooi zo’n schrijversnaam met de eerste letters van de voornamen, zonder puntjes. TJ klinkt toch heel anders dan Travis John. TJ, dat geeft meteen een band met de schrijver (“Joh, noem mij maar TJ”). Alleen had ik nog nooit van hem gehoord, laat staan iets van hem gelezen.
Meteen de schade ingehaald en Het weeshuis in de azuurblauwe zee en Het gefluister achter de deur geleend en gelezen. Wat opvalt is de lichte toon, de fantasie, de verandering die de hoofdpersonages doormaken, de liefde tussen mannen en de grote thema’s die in beide boeken op z’n Amerikaans worden geserveerd. Feelgood Young Adult van het zuiverste water.
Maar het wachten was op het boomhuis of In the Lives of Puppets zoals het origineel heet. Thema’s uit de andere twee boeken komen ook terug in dit verhaal. Ondanks de humor is dit boek grimmiger dan het eerdere werk. De aarde wordt bewoond door robots en de mens is verdwenen. Op één na.
Victor woont met zijn vader en twee robots in een enorm bos. Robot nummer 1 is Nurse Ratched, een afkorting voor Nurse Registered Automaton To Care, Heal, Educate, and Drill. Nurse Ratched dus, net als die sadistische verpleegster uit One flew over the Cuckoos Nest. Haar sarcasme is goed te doen. Robot nummer 2, Rambo (what’s in a name), is een schoonmaakrobot. Klein van stuk en angstig aangelegd. Door hem moest ik regelmatig denken aan de sidekicks in Star Wars, R2D2 en C-3PO. Ze hebben zo hun nut, maar niet elke conversatie hoeft humoristisch te zijn. Daar houdt George Lucas zich beter aan dan Klune. De humor is hier en daar wel wat te veel.
Beide robots zijn door Victor gevonden op een grote schroothoop verderop in het bos. Hij heeft ze weer aan de praat gekregen en opvallend is eigenlijk het menselijke karakter van beide robots. Op een dag vinden de drie een androïde tussen alle rotzooi. Victor krijgt HAP, zoals ze hem noemen vanwege een label op zijn lijf, aan de praat door de accu te vervangen door een mechanisch hart.
Klune onthult langzaam hoe de vork in de steel zit. Waarom woont Victor in een boomhut? Wie of wat is HAP? Wat is de rol van zijn vader? Uiteindelijk komen we terecht in een ouderwetse queeste. Dat er ondertussen wat moois opbloeit tussen Victor en HAP is niet heel verrassend, want dat gebeurt in elk boek van Klune. Wie is TJ Klune? Een schrijver met een veel fantasie en een menselijk hart.
