Ik ben al een tijdje geleden aan Dungeon Crawler Carl begonnen, en hoe meer ik lees, hoe beter ik begrijp waarom deze serie een online fenomeen is geworden.
In deze serie volgen we Carl en zijn kat Princess Donut. Wanneer Princess Donut midden in de nacht ontsnapt, gebeurt er iets raars: de wereld vergaat en wordt overgenomen door aliens. De mensheid krijgt twee keuzes: probeer te overleven met wat er nog over is van de planeet, of stap in de Dungeon.
Carl kiest voor optie twee, en neemt zijn kat mee. Wat hij niet weet is dat in de Dungeon een sadistische spelshow plaatsvindt dat door het hele universum uitgezonden zal worden, met de mensheid in de hoofdrol. Deelnemers moeten verdieping na verdieping voor moorddadige monsters, gevaarlijke vallen en absurde missies zien te overleven. Pas dan kunnen ze hun vrijheid terugwinnen. Denk aan de Hongerspelen, maar dan met aliens en een flinke dosis duistere humor.
Het klinkt bizar, en dat is het ook. Maar tot nu toe is het voor mij elk moment waard geweest (en ik zit inmiddels in boek zes). Ondanks het absurde concept is het boek enorm scherp. Het geeft een kritische, en tegelijkertijd vermakelijke, blik op de media die wij in ons dagelijks leven consumeren en hoe ver we als maatschappij gaan voor ‘entertainment’. Ondanks het feit dat dit een vrij pessimistische blik is op onze maatschappij, wordt deze boodschap wel vaak op een luchtige manier gebracht. Het is dus niet te veel negativiteit, en de heftige momenten krijgen dus gelegenheid om te landen.
Het boek is enorm plot-gedreven, maar de karakters vormen duidelijk het hart van het verhaal. Carl en Donut zijn slim, genuanceerd en bovenal menselijk (voor zover een kat dat kan zijn). Het is mooi om ze na vijf boeken nog steeds te zien groeien. En ze staan in sterk contrast met de karikaturen die het boek bewust gebruikt om de boodschap over te brengen. Door de hele serie heen leef je mee terwijl zij hun menselijkheid proberen te behouden, en zelfs anderen een beetje menselijkheid proberen bij te brengen, in een spel dat alsmaar probeert om hen te breken.
Dungeon Crawler Carl is een hele goede aanrader voor lezers die op zoek zijn naar een vermakelijk dystopisch boek met een diepere boodschap dan je in eerste instantie verwacht. Probeer wel open te staan voor wat grove en zwarte humor; dat is juist het middel waarmee dit verhaal het best mee verteld kan worden.
