Dit verhaal begint in 1962. Ruthie, een meisje van 4 jaar groeit op in een First Nations* gezin in Canada. Het gezin is van Nova Scotia afgereisd naar Maine om seizoenswerk te doen in de bessenpluk. Tijdens deze bessenpluk verdwijnt het meisje spoorloos.
Joe, de broer van Ruthie, is degene die haar voor het laatst heeft gezien. De vermissing van zijn zusje blijft hem zijn leven lang achtervolgen. We lezen zijn verhaal als hij zijn leven overdenkt op zijn sterfbed. Hij en zijn familie worden sinds de verdwijning getroffen door ongeluk en onrecht. Joe maakt fouten en loopt weg voor zijn problemen, maar ontdekt tijdens zijn vlucht dat deze net zo snel zijn als hem.
‘I think that we all do bad things but that don’t always make us bad people.’
Naast het perspectief van Joe lezen we ook Norma’s verhaal: een meisje met rare dromen, die soms wel herinneringen lijken. Het wordt de lezer in het begin van het boek al duidelijk dat dit meisje de verdwenen Ruthie is. Ze groeit nu op als enig kind in een wit gezin in Boston. Haar ouders proberen uit alle macht het geheim voor haar verborgen te houden. Norma heeft als kind in eerste instantie niets door. Ze heeft wel een wat donkere huid vergeleken met haar ouders. Gaandeweg het verhaal ontdekt Norma langzamerhand meer dingen die niet kloppen. Ze start een zoektocht naar haar biologische familie.
Dit boek gaat niet om het ontrafelen van een mysterie, maar het is een verhaal over onthechting, rouw en verbintenis. Vooral binnen de Native gemeenschap. Ondanks de zware thema’s leest het boek vlot. Er wordt zo nu en dan verwezen naar de slechte behandeling van de oorspronkelijke bewoners van Amerika en Canada en de verdwijning van Ruthie is dan ook niet een op zichzelf staand verhaal. Hoewel dit verhaal een twist heeft, is de ontvoering en onethische adoptie van Native Amerikaanse kinderen een onderwerp met een duistere geschiedenis die zeker de moeite waard is om na het lezen van dit boek eens in te duiken. ‘De overgave’ van Arthur Japin bijvoorbeeld.
Dit boek is in het Nederlands en in het Engels te leen in de bibliotheek. Je kunt ‘m als bibliotheeklid ook luisteren in de app.
*First Nations is de naam voor de oorspronkelijke bewoners van Canada .
